脱狱者是什么：从监狱逃出来的那个人

脱狱者三个字可以从中间断开：前两个字是一个动作，最后一个字指人。动作那半边在词书里查得到，指人那半边是汉语里最常用的一个后缀。两半拼起来，答案就很直白——从监狱里逃出来的那个人。下面先把动作那半边的来历交代清楚，再说后缀，最后把意思相同的另外两种写法摆在一起。

脱狱者前两个字：一个词书里有条目的动作

「脱狱」不是随手拼出来的组合，词书里有它的条目：读 tuō yù，释义是从监狱中逃脱，对应的英文写作 prison escape。两个字各自的义项也支持这个解释——「脱」有离开、落掉、取下这一路意思，「狱」指监禁罪犯的地方，同时也指罪案与官司。离开那个地方，就是「脱狱」。

条目底下附着一条明代的用例，出自沈德符《野获编》兵部的一则记载，写的是有人入寇被擒之后脱狱，后来改了姓名，以致再没有人能弄清他的底细。这条用例有两点值得留意：一是这个词至少在明代已经这样用，二是它用在真实的人和事上，不是一个比喻。

「者」是汉语里承担这项活儿的标准后缀。词书的解释是：用在名词、动词、形容词、数词或词组后面并与其结合，可以指人、指事、指物、指时。接在动作后面时，它指的是做这个动作的那一个——「知人者智，自知者明」里的两个「者」就是这样用的。

所以这三个字的结构很清楚：前两个字是事，末一个字把事换成人。这一点决定了整串怎么读。它不是在问「越狱是怎么回事」，而是在指认一个人：那个已经从监狱里出来的人。搜到这三个字的时候，要找的对象是一个主体，而不是一段过程。

左栏是写法与读音，右栏是词书条目里实有的内容。

写法与读音	词书条目里写着什么
越狱　yuè yù	释义是在押犯人从监狱逃脱，用例取自《水浒传》第三十回武松那一段。这一条另有国语辞典义项与近义词交叉，英文释义除了越狱本义，还带着解除苹果设备限制那一层意思。
脱狱　tuō yù	释义是从监狱中逃脱，用例是明代沈德符《野获编》里的一则。条目本身只有这一项释义加这一条用例，没有另立国语辞典义项。
逃狱　táo yù	释义是从监狱中逃跑，国语辞典那一栏写得更细：没有经过批准而私自逃离监狱。用例取自《洪秀全演义》第七回，近义词列的是越狱。
三条摆在一起	三个词说的是同一件事，都是从关押的地方出去。越狱和逃狱在词书里互相标为近义词，脱狱独立成条。至于今天哪一个用得更多，要靠词频材料才能讲，条目长短说明不了这件事。

词义讲完，还有一层要交代：这个写法被不少东西拿去当名字了。日语里有同一个写法的词，而且它的第二个义项跟监狱毫无关系；有一篇一九九〇年收进作家全集的短篇小说就叫这个名字；中文这边有一部连载的原创小说、一款上世纪八十年代末的家用机游戏，也有人把它拿去当网上的昵称。

这些东西彼此没有关系，只是共用了三个字。真正麻烦的是另一件事：有几条说法讲这三个字是某部电影的片名，可它们给出的年份和形态互相打架。第二页把用这个名字的东西逐样列出来，第三页专门处理那几条互相矛盾的说法。